汪曾祺曾在《胡同文化》里说，北京城像一块大豆腐，四方四正。城里有大街，有胡同。大街、胡同都是正南正北，正东正西……四合院是一个盒子。北京人理想的住家是“独门独院”。
独门独院的好处就是，关起门来自成一方天地，过自己的小日子。“天棚、鱼缸、石榴树，现实、小姐、胖丫头”，说的就是老北京四合院的旧时生活，而这种惬意闲适也渗透进老北京人的骨子里，影响着他们的为人处世。
当然，普通老百姓往往十几户甚至几十户人家挤在一个四合院里，也就是我们所谓的“大杂院”。“独门独户”的清静是享受不到了，可近邻也能处成亲朋，更多了一些可爱的烟火气息。
当然，现在不论是身价上亿的明星四合院，还是已经衰败破落的胡同大杂院，已经寻找不见往日的老北京味道。被高楼怀抱的四合院，如同年至耄耋的老妪，施施然地接受命运的安排，被保护、被参观、鲜活的生命力被留在记忆深处。
1.什么是四合院？
中国传统民居建筑中有不少四合院，但以北京四合院最为有名。所谓四合，四指东、西、南、北四面，“合”即四面房屋围在一起，形成一个口字形。
严格来说，“口”字形结构是一进院落；“日”字形结构是二进院落；“目”字形结构是三进院落。三进院落是最标准的四合院结构，布局最为合理、紧凑，是现存最多的形式。大户人家，沿着纵轴可再加成四进院或五进院，比如《红楼梦》贾母住五进院落。
建筑折射文化。中国封建社会等级森严，建筑也有高低等级之分。大户人家的五进庭院，迂回曲折、蜿蜒深巷，颇得古人一句“庭院深深深几许”的意味。
2.四合院什么样？
北京四合院一般依东西向的胡同而坐北朝南，院落宽绰疏朗，四面房屋各自独立，又有游廊连接彼此，可谓外部封闭，内部通透。
四合院一般是北房三间，东西厢房各两间，南房三间，可居一家三辈，祖辈居正房，晚辈居厢房，南房用作书房或客厅。
宅门：四合院的门都是在东南角上，门向东南开。在以前，宅门的型制和等级是非常讲究的，因为它直接代表着主人的身份地位。所谓“门第相当”、“门当户对”，就是这个意思。
照壁：也叫萧墙，萧在古代与“肃”相通，有“肃敬”的意思。萧墙的功能是避免外人相大门内窥视，也可以说是庭院的第一道“屏障”，同时还有装饰功能。照壁是中国传统建筑的特色。以前，人们认为自己宅中不断有鬼来访，修上一堵墙，就断了鬼的来路。因为据说小鬼只走直线，不会转弯。
垂花门：垂花门是四合院内的外院与内宅的分水岭。古语“大门不出，二门不迈”说的“门”就是这垂花门。垂花门装饰性极强，端庄华丽，色彩鲜艳，各个突出部位几乎都有十分讲究的装饰。“垂花”，即垂在空中的莲花状结构。
正房：内宅的北房为正房，座北朝南，是宅院中等级最高的房间。一般是三间，大型住宅为五间。最中间的一间叫堂屋，是招待客人的场所；两边为卧室，古人以东为尊，所以正室住东边，偏室住西边。
耳房：正房的两侧还各有一间或两间进深、高度都偏小的房间，如同挂在正房两侧的两只耳朵，故称耳房。如果每侧一间耳房，两侧共两间即称“三正两耳”。如果每侧两间，两侧共四间耳房则称‘三正四耳。耳房可单开门，也可与正房相通，一般用做卧室或书房。
厢房：内宅的东、西两侧，各有三间房，分别向院内方向开门，称为厢房。如果四合院的规模较大，在厢房的南侧，还可以再加厢耳房。东厢房为长子居住，西厢房为次子居住。
游廊：正房、厢房与垂花门之间，一般都有游廊连接，将内宅串联成一个整体。游廊不仅有通行功能，还丰富了内宅建筑的层次和空间。
倒座房：倒座房是整个四合院中最南端的一排房子，与正房相对的，坐南朝北的房子，因此又称南房。因其门窗都向北，采光不好，因此一般作为客房或者下人居住的房屋。最东为私塾，最西为厕所，其余房子一般为佣人居住。
东西后罩房：中型以上的四合院还常常建有后罩房，主要供未出阁的女子或女佣居住。
庭院：四合院中间是庭院，院落宽敞，植树栽花，饲鸟养鱼，叠石造景。春赏百花秋望月，夏有凉风冬观雪。一家人在其间和亲和美，其乐融融。
3.四合院装饰有什么寓意？
建筑的细节最能体现主人的文化品位和所处时代的审美水平。而常见的经典装饰则承载了许多流传至今的普世的美好愿望。
步步锦：这种图案的基本线条是横线和竖线，按一定的规律组合在一起，周围嵌以简单的雕饰。步步锦的美称，反映出人们渴望不断进取，一步步走上锦绣前程的美好愿望。
灯笼框：又名灯笼锦，抽象化了的灯笼形象，是一种常见的传统窗格图案。灯笼框窗格中间留有较大面积的空白，可题诗作画于其上，或绘梅兰竹菊，或点山水花鸟。
图案：寿字或桃子代表“长寿”，梅、兰、竹、菊代表“君子”，牡丹、玉兰代表“高雅富贵”，葫芦、石榴、葡萄代表“多子多孙”等等。如果将如上几种图腾图案巧妙地组合在一起，便可表现传递美好的祝福，比如，万字、柿子、如意——“万事如意”、菊花、月季花——“四季平安富贵”……
色彩：紫朱油和朱红油只有在王府中才可以大面积使用，显示出王侯家“丹槛朱户”的尊贵气派。一般官员和庶民百姓则以使用红土烟子油为主，点缀以紫朱油或朱红油。
4.四合院有什么文化特色？
①外观形态：外观封闭、内部连通
北京四合院对外“独门独院”，内部各房之间有游廊连通。这种建筑结构与中国人的性格、内外有别的传统伦理观念有关。我们也能看到中国人对于家庭的传统观念：共居一处，四世同堂，纵享天伦之乐，是每一个中国人最朴素的理想生活。
汪曾祺在《胡同文化》中对北京人的描述很有意思：北京人也很讲究“处街坊”。“远亲不如近邻”。“街坊里道”的，谁家有点事，婚丧嫁娶，都得“随”一点“份子”，道个喜或道个恼，不这样就不合“礼数”。但是平常日子，过往不多，除了有的街坊是棋友，“杀”一盘；有的是酒友，到“大酒缸”喝两“个”；或是鸟友，不约而同，各晃着鸟笼，到天坛城根、玉渊潭去“会鸟”。此外，“各人自扫门前雪，休管他人瓦上霜”。
②宅门方位：“坎宅巽门”的建筑风水
北京四合院一般是南北略长的坐北朝南的矩形院落。为什么一定要将宅门开在南边呢？
第一，这是元代建都时的城市规划。元大都为棋盘式结构，南北为街，东西为巷，街的主要功能为交通和贸易，巷才是我们所说的胡同，是串连住家的通道。因此，宅院的大门开在南边最为合适。
第二，与传统的建筑风水学有关。清代《阳宅撮要》中提到，“大门者，合舍之外大门也，最为紧要，宜开本宅之吉方”。在五行中，正北方位主水，正房建在水位上，可以避开火灾：东南方位在“五行”中为风，进出顺利，门开在这里图个吉利。而在山西和安徽的民居中，却很少有将大门向南开的。因为山西和安徽的富户大都是商人，商属金，而南主火，火克金，克金则不能发财，所以商户的大门大多是朝东开，或朝西开。而北京却不存在这个问题，北京内城大户一般都是作官的，官属火，门开在南边，自然会官运亨通。
第三，与北京的地理位置有关。华北地区风大，冬天寒风从西北来，夏天风从东南来。门开在南边，冬天可避开寒风，夏天则可迎风纳凉。
③建筑结构：追求秩序、等级分明
元大都曾经是世界上规划最整齐、最完美的城市之一。现在我们看到的北京城，基本上保留了元大都整齐、对称、中轴分明的布局特点，也保存了元大都追求秩序、皇权至上的设计思想。
以前民间流传着“北京民宅的屋顶高度不可超过北京金銮殿的台基高度”的说法。所以，北京四合院多采用单层建筑平面展开的形式，在建筑高度、布局、用料、装饰、色彩方面都不得逾越紫禁城故宫的建筑规制。
④庭院装饰：少水多绿化，天人合一
第一，由于缺乏活水。老北京四合院中央常常摆上一只或数只很大的鱼缸，一是为了观赏，二是能够调节空气，三是还有防火的功能，四是从风水学上说水生金。这是北京四合院中非常典型的一景。另外，“鱼”和“余”谐音，说明人民希望生活越过越好，年年有余。
第二，不同的植物在四季有不同的功能。春天可以赏花；夏天枝繁叶茂，可防止阳光直射室内；秋天果实累累，可以尝鲜；冬天落叶，使室内阳光充足。
第三，受中国“天人合一”思想的影响。人是自然界的一部分，人与自然应该和谐相处。在中国传统建筑中，特别是庭院景致，十分讲究“取法自然”。老北京院中最常见的树种有：石榴、海棠、玉兰、柿子。另外，还经常种枣树、槐树，除了枣甜槐花香，也有“封侯拜相”的寓意。
⑤居住分配：长幼有序、尊卑有别
儒家文化对北京四合院建筑的影响是非常大的。儒家认为，人有尊卑贵贱之分，而且这种尊卑贵贱决定人们在社会生活中应该受到什么样的待遇。北京四合院内宅居住的分配是非常严格的。内宅中位置优越的正房，都要给老一代的老爷、太太居住。东西两侧的卧室也有尊卑之分，在一夫多妻的制度下，东侧为尊，由正室居住，西侧为卑，由偏房居住。东西厢房则由晚辈居住，正中一间为起居室，两侧为卧室。而后罩房主要是供未出阁的女子或女佣居住。
5.北京四合院在哪里？
北京四合院，经历岁月沧桑，其丰富的文化内涵与中国人传统的居住观念，至今仍在影响着新中式建筑的发展。如果你想逛逛北京四合院，不妨去这些地方走走：
恭王府：是中国现存王府中保存最完整的清代王府。
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